De Rachel McLeod

Y a-t-il une herbe plus populaire que la lavande ? Son parfum propre nous accompagne depuis des temps immémoriaux. Les Romains l’utilisaient dans leurs bains et le nom lavande vient de lavare qui signifie laver. Alors à l’époque où le savon était un luxe et n’était utilisé que par les riches, les autres personnes se lavaient avec de l’eau rendue parfumée en ajoutant de la lavande qui poussait dans chaque jardin.

Au 16ème et au 17ème siècles, la lavande était énormément utilisée, non seulement pour son odeur mais pour la cuisine. Gerard conseille que « les jeunes pousses tendres soient conservées dans du vinaigre et réservées pour être mangées avec la viande ». La reine Elisabeth I aimait la lavande avec sa viande et son mets favori était une confiture de lavande. Elle buvait aussi du thé à la lavande pour guérir ses migraines.

Utiliser de la lavande pour la cuisine était à la portée de toute personne ayant un buisson de lavande adulte. Les fleurs peuvent être disposées dans du sucre dans un endroit hermétiquement fermé pendant une quinzaine de jours et ensuite le sucre peut remplacer le sucre ordinaire pour un gâteau, des petits cakes ou des flans. Et bien sûr, les desserts peuvent être décorés avec les fleurs de lavande cristallisées.

La lavande n’est pas seulement réservée aux desserts. C’est aussi une herbe savoureuse. J’ajoute toujours de la lavande quand je fais des herbes de Provence, ce merveilleux mélange épicé français, composé de romarin, de sarriette et de thym, auxquels on ajoute souvent de la lavande et du basilic. La lavande est particulièrement adaptée pour l’agneau ; en fait, en France, les agneaux broutaient la lavande chaque fois que possible. Ajouter des tiges de lavande sur le barbecue et saupoudrer les fleurs sur le rôti permettra de transmettre la saveur à la viande.

Quand vous cuisinez avec de la lavande, veillez à n’utiliser que quelques fleurs car un trop grand nombre de fleurs rendra la nourriture amère. Lavez-les toujours d’abord et ne les utilisez pas s’il y a un risque qu’elles aient été aspergées d’insecticide.

Il existe différentes espèces de lavande. Celles que nous connaissons le mieux sont les diverses variétés de Lavendula angustifolia. Vous en trouverez la liste dans un catalogue de semences, mais la Hidcote purple et la Dwarf Munstead sont deux jolies petites lavandes que j’aime particulièrement ; certaines des autres sont plutôt grandes et larges – peut-être un mètre dans chaque direction. La lavande française - L.stoechas et L. dentata - est très jolie et diffuse une bonne odeur mais elle n’est pas résistante ici, alors elle doit être conservée dans une serre l’hiver.

Dans de bonnes conditions, la lavande est facile à cultiver. Le plus important, c’est de la planter dans un endroit bien drainé. Elle va geler à coup sûr si elle a les pieds mouillés. Elle préfère aussi un sol légèrement alcalin. Où qu’elle soit dans le jardin, son parfum et ses épis bleus seront magnifiques. J’ai une petite haie de lavande conduisant à la porte d’entrée et en plus, il y a des touffes de lavande réparties partout dans le jardin. Bien qu’elle préfère le plein soleil, elle supporte quelques heures à l’ombre.

La taille de la lavande est toujours un sujet de discussion. Quand elle est jeune, une coupe d’entretien au printemps suffit pour la garder soignée et enlever les tiges mortes. Quand le buisson grossit et vieillit, il a besoin d’une taille plus sévère afin de former de nouvelles pousses. Ma haie a environ huit ans et je garde l’arrière de celle-ci taillée afin qu’elle n’envahisse pas les autres fleurs dans le massif. Je retire aussi toutes les vieilles tiges ligneuses et broussailleuses. Ces deux opérations favorisent de nouvelles pousses et ont lieu au printemps et une nouvelle fois après la floraison. Les lavandes plus petites, telles que Hidcote et Munstead, ont moins besoin d’être taillées. Bien que les lavandes puissent vivre pendant de nombreuses années, un hiver très froid sans couche de neige pourrait tuer une vieille plante. Il est donc conseillé de propager quelques jeunes plantes pour la remplacer si nécessaire.

Cette opération peut être réalisée soit en récoltant des semences (si vous avez de la chance, la plante peut produire des semences), en prenant des boutures qui s’enracinent assez facilement ou en marcottant une plante dans un sol sableux et en la laissant quelques mois jusqu’à ce que les tiges aient développé des racines et puissent être séparées pour faire de nouvelles plantes. C’est juste une manière assez importante de marcotter et d’obtenir beaucoup de jeunes nouveaux plants sans problème.

La lavande est une herbe qui a de nombreux usages. Les fleurs parfument nos placards et éloignent les mites de nos vêtements, mais elles ont aussi des usages médicaux. La reine Elisabeth I avait tout à fait raison d’utiliser du thé à la lavande pour ses migraines. C’est un tonique nerveux et le thé à la lavande lutte contre les maux de tête, les vertiges et les coups de soleil. Les épis de lavande devraient être cueillis juste avant que les fleurettes ne s’ouvrent et être accrochés pour être séchés. Quand l’épi est complètement sec, les fleurs peuvent être frottées et stockées pour être utilisées. Les feuilles peuvent être séchées également mais elles ne sont pas parfumées.

Les informations ci-dessus ne font pas référence aux produits Palmolive.